حث الأطباء على تلقي لقاح الإنفلونزا السنوي للحد من خطر الإصابة بأمراض خطيرة ومضاعفات خلال الأشهر القادمة، إلا أن بعض المتلقين يصابون بالمرض بعد أسابيع من التطعيم، مما يثير تساؤلات حول فعالية اللقاح.
الفيروس يتغير باستمرار
أوضح البروفيسور الدكتور سوريش ك. ميتال، أستاذ علم الفيروسات في جامعة بيردو، أن فيروس الإنفلونزا يتطور باستمرار مع انتقاله بين الأشخاص، وتطرأ تغييرات طفيفة على تركيبه الجيني تؤثر على البروتينات السطحية، مما يصعب على الجهاز المناعي التعرف عليه. لهذا السبب، قد لا يكون فيروس هذا العام مطابقًا تمامًا لفيروس العام الماضي، وهو ما يشكل تحديًا للعلماء العاملين على تطوير اللقاحات.
كيف تحدد الصحة العالمية سلالات اللقاح
تجمع منظمة الصحة العالمية سنويًا خبراء من جميع أنحاء العالم لدراسة السلالات المنتشرة والتنبؤ بالأكثر احتمالاً للانتشار في الموسم القادم. بالنسبة لنصف الكرة الشمالي، يُجرى هذا التقييم في فبراير تقريبًا، وتقييم منفصل لنصف الكرة الجنوبي. بناءً على النتائج، توصي المنظمة بالسلالات الواجب تضمينها في اللقاح الموسمي، ثم يبدأ المصنعون بالإنتاج.
عندما تخطئ التوقعات: عدم تطابق اللقاح
يُطور اللقاح بناءً على توقعات العلماء قبل أشهر من بدء الموسم، وليس على ما هو معروف مسبقًا. تستمر فيروسات الإنفلونزا في التطور، وقد تختلف السلالات المنتشرة فعليًا عن تلك الموجودة في اللقاح، وهو ما يُسمى "عدم تطابق اللقاح". عندما لا تتطابق السلالات المنتشرة مع سلالات اللقاح، قد تقل فعالية التطعيم. البروتين السطحي "الهيماغلوتينين" هو ما يتعرف عليه الجهاز المناعي، وعندما يتغير هذا البروتين، قد لا تتعرف الأجسام المضادة المنتجة استجابة للقاح على الفيروس المنتشر بنفس الفعالية.
اللقاح لا يسبب المرض بل يقلل المضاعفات
أكد الدكتور ميتال أن لقاح الإنفلونزا غير النشط لا يسبب الإنفلونزا لأنه لا يحتوي على فيروس حي معدٍ. الإصابة بعد التطعيم قد تعود إلى التعرض للفيروس قبل التطعيم، أو لأن الجسم يستغرق أسبوعين لتكوين استجابة مناعية، أو الإصابة بفيروس تنفسي آخر بأعراض مشابهة، أو عدم توافق اللقاح. الأعراض الجانبية الخفيفة مثل ألم موضع الحقن أو تعب أو ارتفاع طفيف في الحرارة لا تُعد إصابة بالإنفلونزا.
التطعيم السنوي ضرورة لتقليل المخاطر
اللقاح ليس مصممًا لضمان عدم الإصابة مطلقًا، بل لتقليل خطر الأمراض الخطيرة والمضاعفات ودخول المستشفى. حتى لو لم يمنع العدوى تمامًا، فإنه يخفف شدتها. ولأن الفيروس يتغير باستمرار، لا يوفر لقاح العام الماضي حماية كافية ضد سلالات هذا العام، لذا يتم تحديث اللقاحات الموسمية بانتظام ويُنصح بالتطعيم سنويًا.
