اقترح وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث إنشاء إطار دفاعي "طموح" بين الولايات المتحدة ورابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان)، خلال اجتماع مع رؤساء دفاع التكتل في سيبو بالفلبين.
إطار عملي للسنوات المقبلة
قال هيجسيث إن الإطار المقترح يهدف إلى توجيه التعاون الدفاعي خلال "السنوات القليلة المقبلة" التي وصفها بأنها "بالغة الأهمية"، داعياً إلى التعاون حيث تتداخل المصالح المشتركة دون اشتراط الاتفاق على كل شيء.
أشار الوزير الأمريكي إلى استعداد بلاده لبدء المشروع مع تولي سنغافورة رئاسة اجتماع وزراء دفاع الآسيان (ADMM-Plus) العام المقبل، وهو تجمع يضم الدول الأعضاء الـ11 في التكتل إضافة إلى ممثلين من الولايات المتحدة واليابان والصين وأستراليا وغيرها.
تعزيز الوعي البحري والتعاون البحري
دعا هيجسيث إلى تعزيز "الوعي بالمجال البحري" وتقوية التعاون بين القوات البحرية، في سياق سعي واشنطن لتعزيز شراكاتها الدفاعية الإقليمية للحفاظ على ما تسميه "منطقة المحيطين الهندي والهادئ الحرة والمفتوحة".
سياق التوترات في بحر الصين الجنوبي
يأتي الاقتراح وسط تصاعد التوترات في بحر الصين الجنوبي، حيث انخرطت الفلبين - حليفة الولايات المتحدة - في مواجهات مع الصين لسنوات حول مناطق متنازع عليها، وأعلنت مانيلا هذا الشهر تضاعف الوجود العسكري الصيني وخفر السواحل في الممر المائي الحيوي تقريباً خلال سبتمبر الماضي.
