نجح باحثون في جامعة جنوب إلينوي بمدينة كاربونديل الأمريكية في تحويل نفايات البلاستيك إلى قطعة بسكويت صالحة للأكل، باستخدام خميرة خبز مهندسة بيولوجيًا تفكك مادة البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) الشائعة في الزجاجات وعبوات الطعام.
تقنية مستوحاة من مهمات المريخ
جاء هذا الابتكار استجابة لطلب من وكالة ناسا عام 2021، لتطوير طعام يمكن إنتاجه من المواد المحمولة على متن مركبة فضائية متجهة إلى المريخ. وقاد الفريق البحثي الأستاذ لاهيرو جايكودي، أستاذ علم الأحياء الدقيقة بالجامعة، حيث طور عملية تحوّل البلاستيك إلى جزيئات بسيطة، ثم تُغذى لخميرة معدلة وراثيًا تنتج بروتينات بنكهة الفانيليا.
بسكويت "مايكروبايت" المطبوع ثلاثي الأبعاد
أطلق الباحثون اسم "مايكروبايت" على القطعة التجريبية، التي تُطبع بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد من البلاستيك المعاد توظيفه. وتقول الطالبة سانديا جاياسيكارا، المشاركة في البحث: "لم نتذوقها بعد، لكننا نعمل على ذلك، ونجري التجارب اللازمة للتأكد من أن هذه القطعة من البسكويت آمنة للأكل".
تشابه مع عمليات تصنيع الأغذية الحالية
أشار الفريق إلى أن الفكرة تشبه عمليات كيميائية مستخدمة بالفعل في صناعة الأغذية، إذ تُستخرج نكهة الفانيليا في المثلجات غالبًا من الوقود الأحفوري. ويرى الباحثون أن منتجًا مثل "مايكروبايت" قد يكون مفيدًا لمستقبل البشرية سواء في الفضاء أو على الأرض، في ظل محدودية الموارد.
