أعلن علماء عن اكتشاف نوع جديد من الفطريات العملاقة في مقاطعة يونان جنوب غرب الصين، وأطلقوا عليه اسم "ديانجونوس ريكس" (Dianjunus rex) اختصارًا "دي. ريكس"، في إشارة إلى تشابه جزء من اسمه مع ديناصور "تيرانوصور ريكس" الشهير.
خصائص الفطر المكتشف
يتميز الفطر الجديد بهياكل تكاثرية صفراء شاحبة تمتد عموديًا وتصل إلى 50 سنتيمترًا في الطول، ويبلغ وزنها نحو 2.2 كيلوغرام، ما يعادل ارتفاع حقيبة سفر صغيرة مخصصة لمقصورات الطائرات. وتزداد هذه الهياكل قتامة تدريجيًا أثناء النضج.
ظروف الاكتشاف
رصد العلماء هذا الفطر في غابات يونان خلال مسوحات للتنوع الفطري أُجريت عامي 2024 و2025، ونُشرت النتائج في 28 سبتمبر في دورية "Frontiers in Fungal Biology". وكان مزارعون محليون قد لاحظوا سابقًا وجود هذه الهياكل الفطرية اللحمية التي تشبه الأصابع متجمعة حول شجرة ميتة، وبعض السكان تذوقوه دون آثار ضارة ظاهرة، رغم عدم خضوعه لاختبارات السموم بعد.
أصل تطوري فريد
أظهرت التحاليل الجينية أن "دي. ريكس" ينتمي إلى عائلة فطرية جديدة أُطلق عليها اسم "ديانجوناسي" (Dianjunaceae)، ظهرت على الأرجح بعد نحو مليون سنة من اصطدام الكويكب الذي أنهى العصر الطباشيري قبل 66 مليون سنة. ووفق الباحثة إندونيل سيناناياكي من معهد كونمينغ لعلم النبات، فإن انقراض الديناصورات أدى إلى تراكم كميات هائلة من المواد العضوية الميتة، ما أتاح للكائنات المحللة مثل الفطريات الازدهار.
أكبر فطر في شُعبته
يُعد هذا النوع الأكبر المعروف ضمن شعبة "Ascomycota" التي تضم حوالي 65 ألف نوع. وكان أكبر عضو معروف سابقًا في هذه الشعبة هو فطر "Engleromyces goetzei" في كينيا بقطر 30 سنتيمترًا ووزن 3.2 كيلوغرام.
تساؤلات علمية مفتوحة
يتساءل العلماء عن سبب ضخامة "دي. ريكس" مقارنة بغيره في الشعبة ذاتها، إذ يُعد إنتاج أجسام ثمرية ضخمة هدرًا للطاقة عادةً. وترجح سيناناياكي أن ارتفاع الجسم الثمري فوق أرضية الغابة المغطاة بمواد نباتية كثيفة يساعد في انتشار الأبواغ على نطاق أوسع، ما يعزز نجاح التكاثر.
أهمية الفطريات في النظام البيئي
أكد البروفيسور كاي باي من جامعة ستانفورد، الذي لم يشارك في البحث، أهمية فهم أدوار الفطريات في دورة الكربون ودعم صحة النباتات، مشيرًا إلى أن العلماء وصفوا حتى الآن نحو 150 ألف نوع فقط، بينما تقدر الأنواع الفعلية بين 2 إلى 13 مليون نوع على كوكب الأرض.
