أعاد علماء الآثار فحص تابوت حجري روماني يعود إلى القرن الرابع الميلادي، اكتُشف في دير ويستمنستر بلندن قبل أكثر من 150 عامًا، ليكشفوا أدلة تشير إلى أنه استُخدم لاحقًا لدفن شخصية مرموقة من العصور الوسطى، على الأرجح أحد رؤساء الدير.
تابوت روماني بنقش لاتيني وصليب أنغلوسكسوني
يحمل التابوت نقشًا لاتينيًا من ثلاثة أسطر يهدي القبر "لذكرى فاليريوس أماندينوس"، مما يشير إلى شخصية بارزة في لندن الرومانية. لكن صليبًا محفورًا على الغطاء بطول 1.8 متر يعود طرازه إلى أواخر العصر الأنغلوسكسوني، أي أنه أضيف بعد صنع التابوت بستة قرون على الأقل، ما أثار شكوكًا حول عمر الهيكل العظمي وهوية صاحبه.
إعادة فحص الرفات تكشف هوية محتملة
أجرى عالم الآثار الاستشاري في الدير، وارويك رودويل، فحصًا دقيقًا للرفات عام 2016 أثناء ترميم التابوت لعرضه في قاعات اليوبيل الماسي للملكة. أظهرت التحاليل أن العظام تعود لرجل توفي بين 35 و49 عامًا، وتأريخ الكربون المشع حدد وفاته بين عامي 987 و1052 ميلاديًا. كما عُثر على بقعة من الجير داخل التابوت، وهي ممارسة نادرة اقتصرت على مدافن الشخصيات رفيعة المكانة، مما رجح أن يكون صاحب الرفات رئيسًا للرهبان.
مرشحان تاريخيان ورئيس الدير الأقوى
برز اسمان من تلك الفترة: ألفويغ (رئيس الدير بين 993 و1020 تقريبًا) وولفنوت (تولى المنصب عام 1020). تميل الدراسة إلى ألفويغ كمرشح أقوى، لارتباطه المبكر بالدير كراهب قبل توليه الرئاسة. ونُشرت النتائج في "مجلة الجمعية الأثرية البريطانية" في 20 أكتوبر الماضي.
إعادة استخدام التوابيت الرومانية في العصر المسيحي
يرى رودويل أن دفن رئيس دير في تابوت روماني مستعمل يعكس مكانته الرفيعة، إذ كانت صناعة التوابيت الحجرية قد اندثرت في أواخر العصر الأنغلوسكسوني، مما جعل الحصول على تابوت مستعمل مكسبًا ثمينًا. ويذكر مثالًا مشابهًا بنبش رهبان دير إيلي تابوتًا رومانيًا في كامبريدج لدفن رئيسة ديرهم إثيلثريث في القرن السابع.
يعد هذا الاكتشاف حلًا للغز حير الباحثين منذ 1869، وسد فجوة مهمة في تاريخ دير ويستمنستر خلال العصر الأنغلوسكسوني، الذي يصفه رودويل بأنه "أهم كنيسة في بريطانيا".
