أعلن باحثون عن اكتشاف ما وصفوه بأقوى دليل حتى الآن على وجود خلايا دم حمراء محفوظة داخل عظمة ديناصور يعود تاريخها إلى 115 مليون سنة، في دراسة نُشرت بدورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم" (PNAS).
تفاصيل الاكتشاف
العظمة المكتشفة تعود إلى ديناصور "أراتاسورس موسيوناسيونالي" (Aratasaurus museunacionali) من الديناصورات الثيروبودية، وعثر عليها عام 2008 في موقع "مينا بيدرا برانكا" شمال شرق البرازيل، ضمن تكوين روموالدو الجيولوجي المعروف باحتفاظه الاستثنائي بالأحفورات.
استخدم فريق البحث تقنيات التصوير المجهري والتحليل الكيميائي، ورصدوا تراكيب مجهرية بيضاوية تشبه خلايا الدم الحمراء داخل القنوات الوعائية للعظمة، إلى جانب أدلة كيميائية على وجود الهيم، وهو جزيء يدخل في تكوين الهيموغلوبين المسؤول عن نقل الأكسجين.
أهمية المنهج البحثي
قالت المعدة الرئيسية للدراسة، كيليتي غرايس، عالمة الكيمياء الجيولوجية العضوية والأستاذة المتميزة في جامعة كيرتن الأسترالية، إن العظمة المحفوظة جيدًا والمنهج البحثي المستخدم يعززان احتمال بقاء تراكيب وجزيئات بيولوجية داخل الأحافير القديمة.
أضافت غرايس أن أهمية الاكتشاف لا تقتصر على ما عُثر عليه في هذا الديناصور فحسب، بل في امتلاك أساليب يمكن تطبيقها على أحافير أخرى لمعرفة مقدار المعلومات البيولوجية الأصلية المحفوظة بداخلها.
آراء علمية متباينة
لم يحظَ الاكتشاف بإجماع الخبراء، إذ لا يزال بعضهم يشكك في أن تكون التراكيب المكتشفة خلايا دم حمراء بالفعل. ويرى تيموثي كلاند، عالم الفيزياء في معهد صون المقتنيات التابع لمؤسسة سميثسونيان، أن الهيم والحمض النووي جزيئان مختلفان، والعثور على أدلة تثبت بقاء أحدهما لا يعني بالضرورة نجاة الآخر.
من جانبها، تساءلت ماري شويتزر، الأستاذة الفخرية في جامعة ولاية كارولاينا الشمالية، عما إذا كان شكل التراكيب وحجمها يتطابقان بما يكفي مع خلايا الدم الحمراء لدى الكائنات الحية القريبة من الديناصورات، مشككة في دلالة وجود الهاوسمانيت، وهو نوع من أكاسيد المنغنيز عثر عليه في العينة.
آفاق بحثية مستقبلية
تعتزم غرايس وفريقها توسيع أبحاثهم لتشمل أحافير أنواع مختلفة من فترات جيولوجية متعددة وبيئات متنوعة، لمعرفة مدى انتشار هذا النوع من الأدلة الجزيئية المحفوظة.
قد تساعد هذه الاكتشافات مستقبلًا على فهم كيفية نقل الديناصورات الأكسجين داخل أجسامها، وآلية عمل أنسجتها، ومدى اختلاف بيولوجيتها عن الحيوانات المعاصرة، بالإضافة إلى الإجابة على أسئلة أوسع بشأن ما تكشفه الجزيئات القديمة عن الأمراض والعمليات البيولوجية وتطورها عبر الزمن.
