أبلغ رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيزي نظيره البريطاني آندي بيرنهام بأنه يدرس تعديل القواعد الخاصة بالشباب البريطانيين المسافرين إلى أستراليا المعروفين بـ "الرحالة"، وذلك في أعقاب ارتفاع ملحوظ في أعدادهم في وجهات شهيرة مثل سيدني.
تفاصيل الاتفاقية وتأثيرها على أعداد المسافرين
جاء ذلك خلال لقاء جمع الزعيمين على هامش اجتماع رؤساء حكومات دول الكومنولث (CHOGM) في منطقة الكاريبي. وأوضح ألبانيزي للصحفيين رغبته في مناقشة تعديل الاتفاقية المبرمة بين المملكة المتحدة وأستراليا، والتي ألغت شرط العمل في المناطق الإقليمية (الريفية) بالنسبة للمسافرين البريطانيين.
سابقاً، كان يتوجب على هؤلاء المسافرين العمل لمدة ثلاثة أشهر تقريباً في المناطق الإقليمية كجزء من شروط التأشيرة، للمساعدة في سد النقص في العمالة في بعض المهن. لكن بموجب اتفاقية التجارة الحرة التي وُقِّعت في عهد بوريس جونسون، لم يعد البريطانيون ملزمين بالعمل في المناطق الريفية - وهو شرط لا يزال مفروضاً على جنسيات أخرى - كما تم تمديد الحد الأقصى لمدة التأشيرة إلى ثلاث سنوات، ورفع الحد العمري للمستفيدين إلى 35 عاماً.
أشارت الحكومة الأسترالية إلى أن هذه التغييرات أدت إلى تضاعف أعداد المسافرين البريطانيين؛ إذ ارتفع عددهم من 40 ألفاً قبل عامين إلى 87 ألفاً في العام الماضي، حيث يتركز غالبيتهم في سيدني وضواحيها الساحلية. يُذكر أن تخفيف قيود التأشيرات يسري أيضاً على الأستراليين القادمين إلى المملكة المتحدة، إلا أن عددهم لم يتجاوز 10 آلاف شخص في العام الماضي.
ضغوط على سوق العمل المحلي
في تصريح أمام البرلمان الأسترالي، أوضح ألبانيزي أن تدفق أعداد كبيرة من البريطانيين إلى وجهات محددة يضع ضغوطاً على سوق العمل المحلي، قائلاً: "إنهم يقيمون في مناطق مثل شاطئ بوندي أو كوجي أو في محيط المدن الكبرى، ويعملون في قطاع الضيافة هناك. وهذا يخلق ضغطاً هائلاً، إذ يؤدي إلى تشويه سوق العمل في تلك المناطق".
موقف الجانب البريطاني
من جانبه، أكد بيرنهام للصحفيين أنه التقى بألبانيزي، لكنه رفض التعليق على أي تغييرات محتملة، مكتفياً بالقول "سنرى" رداً على سؤال حول ما إذا كان هذا الموضوع مطروحاً على جدول الأعمال. وفي سياق متصل، ذكر متحدث باسم "داونينج ستريت" (مقر الحكومة البريطانية) أنه جرت مناقشات حول التأشيرات خلال لقاء ثنائي بين الزعيمين في أنتيجوا على هامش القمة، دون تقديم أي التزامات محددة.
سياق أوسع للعلاقات الثنائية
جاء في بيان حول الاجتماع أن القادة ناقشوا المشهد العالمي الذي يزداد غموضاً، واتفقوا على أن الشراكات القوية بين حلفاء مقربين، مثل المملكة المتحدة وأستراليا، باتت أكثر أهمية من أي وقت مضى. وفيما يتعلق بالعلاقة الوثيقة بين البلدين، أكد القادة على أهمية توفير الفرص للشباب، سواء داخل بلدانهم أو في الخارج. وفي سياق أوسع يتعلق بالهجرة، قدّم رئيس الوزراء البريطاني إيجازاً حول القواعد الجديدة التي يجري تطبيقها للمهاجرين الراغبين في الاستقرار في المملكة المتحدة، كما ناقش القادة أفضل السبل للحد من الهجرة غير الشرعية.
