قرر حزب العمال الحاكم في المملكة المتحدة تخفيض ملياري جنيه إسترليني من ميزانية معدات الجيش في الخطوط الأمامية، في محاولة من وزير الخزانة جون هيلي لسد عجز الإنفاق الدفاعي في أول ميزانية له.
إلغاء تطوير ثلاث مركبات قتالية
كشفت صحيفة التليجراف أن وزارة الدفاع البريطانية تراجعت عن خطط تطوير ثلاث مركبات قتالية جديدة. وحذر وزير الدفاع ويس ستريتينج من أن إلغاء المشروع يعني ترك مركبات "بوكسر" عالقة في مرمى نيران العدو دون أي وسيلة لاستعادتها.
من المتوقع أن يتسلم الجيش أكثر من 600 مركبة مشاة ميكانيكية، بالإضافة إلى ناقلات مشاة ومنصات قيادة وناقلات متخصصة وسيارات إسعاف. وأكد متحدث باسم وزارة الدفاع أن هذه المركبات التي تم الالتزام بها مسبقًا ستُسلّم بالكامل، وأن الميزانية المخصصة لها على مدى السنوات الأربع المقبلة ستبقى دون تغيير.
عجز يبلغ 4.7 مليار إسترليني
تأتي التخفيضات بالتزامن مع مواجهة الخزانة البريطانية عجزًا في الإنفاق الدفاعي يبلغ 4.7 مليار إسترليني. وكشفت مصادر مقربة من هيلي أن الحكومة تبحث سبل التوفير عبر الوزارات المختلفة.
انتقد جيمس كارتليدج، وزير الدفاع في حكومة الظل، هذه الخطوة قائلًا: "إنهم يتحدثون عن زيادة الإنفاق الدفاعي، ثم يقلصون برامج المشتريات الحالية لتوفير المال، كل ذلك لأنهم غير قادرين وغير راغبين في خفض الإنفاق الاجتماعي لتمويل الدفاع".
من المتوقع أن تطالب كيمي بادينوش، زعيمة حزب المحافظين، هيلي بفرض تخفيضات في مجالات أخرى غير الإنفاق الدفاعي. وتأتي هذه الأنباء وسط مخاوف من أن حزب العمال لا يولي الإنفاق الدفاعي الأولوية المطلوبة رغم تزايد التهديدات من روسيا وإيران، ومخاوف من تراجع الجاهزية القتالية للجيش البريطاني.
